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A compreensão adequada do lead time na importação influencia diretamente a previsibilidade logística, a formação de custos, o planejamento do estoque e o cumprimento de compromissos comerciais.
Ainda que o termo seja amplamente utilizado no comércio exterior, as empresas costumam interpretar seu significado prático de forma simplificada, o que gera erros recorrentes na tomada de decisão.
Muitas empresas limitam o lead time ao período de trânsito internacional da mercadoria, ignorando etapas anteriores e posteriores que, somadas, representam parcela relevante do tempo total da operação.
Por isso, neste texto apresentamos o conceito de lead time, bem como suas etapas, os principais fatores que o influenciam e a forma correta de calcular esse indicador, considerando a realidade operacional, regulatória e logística do comércio exterior brasileiro.
No contexto da importação, primeiramente, o lead time corresponde ao intervalo total de tempo entre a identificação da necessidade de aquisição de um produto e a confirmação do pedido de compra junto ao fornecedor internacional até a efetiva disponibilidade da mercadoria para uso, venda ou transformação no destino final.
Trata-se, portanto, de um indicador de tempo que abrange todas as fases da operação, desde o pedido de compra até o recebimento da mercadoria pelo importador.
Diferentemente de indicadores restritos ao transporte, o lead time incorpora processos comerciais, produtivos, documentais, logísticos e além disso, aduaneiros.
Dessa forma, decisões contratuais, a capacidade produtiva do fornecedor internacional, a eficiência logística, a qualidade das informações, a conformidade documental e operacional, além da fluidez dos procedimentos de liberação aduaneira da carga, impactam diretamente o indicador.
Quando compreendido corretamente, o lead time deixa de atuar apenas como uma métrica de prazo e passa a funcionar, assim, como uma ferramenta de gestão integrada da cadeia de suprimentos.
Uma confusão que é frequente nas operações de importação é a equiparação entre lead time e transit time (tempo de trânsito).
O tempo de trânsito refere-se exclusivamente ao período em que a carga está em deslocamento físico entre o ponto de origem e o de destino, seja por via marítima, aérea, rodoviária ou multimodal.
Esse intervalo inicia-se com o embarque da carga no modal de transporte internacional e termina com a chegada ao ponto de descarga no país de destino.
O lead time, por sua vez, é mais amplo, pois inclui o tempo de produção do fornecedor, a preparação da carga para embarque e a emissão de documentos. Além disso, abrange:
Ignorar essa diferença acaba levando a projeções irreais de prazos, o que acaba impactando diretamente o estoque e o cumprimento de contratos comerciais.
Para calcular o lead time de forma correta, é indispensável decompor a operação em etapas mensuráveis. Cada uma delas contribui, de maneira variável, para o prazo total.
A primeira fase tem início com a colocação do pedido de compra junto ao fornecedor internacional, e a partir desse momento, entra em cena o prazo do processo produtivo, que corresponde ao período necessário para:
Conforme as especificações acordadas entre comprador e vendedor.
Esse intervalo de tempo varia de acordo com o tipo de produto, o grau de personalização, a capacidade instalada do fornecedor e a disponibilidade de insumos.
Em alguns setores, com bens de capital e equipamentos industriais, essa etapa pode representar a maior parcela do lead time total da operação de importação.
Após a conclusão da produção, em seguida, a mercadoria passa pela fase de preparação para embarque, e, nessa etapa, são realizados o acondicionamento, a embalagem, a paletização/estufagem de contêiner e a marcação.
Paralelamente, ocorre a emissão de documentos comerciais e logísticos, como a fatura comercial, o packing list, o conhecimento de embarque e os certificados — de origem, sanitário e fitossanitário, quando aplicável —, além do booking junto ao transportador ou agente de carga.
Por fim, a eficiência dessa fase depende diretamente da qualidade das informações fornecidas pelo importador bem como do alinhamento prévio sobre as exigências regulatórias junto ao fornecedor internacional.
A mercadoria precisa ser submetida a procedimentos de exportação antes do embarque internacional e o tempo necessário para essa etapa varia conforme a legislação local, o nível de controle aplicado às mercadorias e a conformidade dos documentos apresentados.
Eventuais inspeções físicas, exigências complementares ou correções documentais podem ampliar esse prazo, o que afeta diretamente o lead time da operação.
O trânsito internacional corresponde ao deslocamento da carga entre o país de origem e o país de destino.
Esse período é influenciado pelo modal escolhido, pela:
E além disso, por fatores externos que possam comprometer a operação, como:
Embora seja a etapa mais visível da operação, ela nem sempre representa a maior fatia do lead time total, principalmente em operações de importação com alto grau de complexidade regulatória.
Após a chegada da carga ao país de destino, em seguida, a carga passa pelos processos de descarga, movimentação portuária/aeroportuária e, posteriormente, armazenagem em recinto alfandegado.
Nessa etapa, o tempo de permanência depende, sobretudo, da eficiência do terminal, bem como do tipo de carga, do volume movimentado e da programação operacional.
Além disso, a indisponibilidade de documentos originais, a falta de pagamento dos tributos incidentes e a não conformidade da operação em relação aos documentos apresentados, à mercadoria física e à legislação vigente podem prolongar a permanência da carga no recinto.
Assim como o descumprimento de requisitos específicos ou ainda falhas de comunicação, essas situações resultam em custos adicionais e, consequentemente, ampliam o lead time.
O despacho aduaneiro é uma das fases mais sensíveis do lead time de importação, pois envolve:
Além disso, a conferência aduaneira e o desembaraço aduaneiro compõem essa etapa. Alguns fatores influenciam diretamente o tempo dessa fase, como:
A última fase do lead time corresponde ao transporte da mercadoria do recinto alfandegado até o local de destino, seja um centro de distribuição, uma planta industrial ou o estabelecimento do importador.
Aspectos como distância, infraestrutura viária, disponibilidade de veículos, restrições urbanas e agendamento de entrega devem entrar na análise.
Assim, somente após a conclusão dessa etapa a empresa considera a mercadoria efetivamente entregue.
O lead time total de uma operação de importação não é um indicador estático, uma vez que sofre variações constantes em função de fatores internos e externos à empresa importadora.
Entre os fatores internos, destacam-se a qualidade do planejamento de compras, a precisão das informações fornecidas ao fornecedor e aos prestadores de serviço envolvidos, bem como a escolha do modal de transporte, a antecipação de exigências regulatórias e a integração entre as áreas comercial, fiscal, logística e financeira.
Já em relação aos fatores externos, podem ser citados a capacidade produtiva do fornecedor internacional, a capacidade do transporte internacional, a eficiência dos portos e aeroportos, a atuação dos órgãos anuentes, alterações normativas e greves, entre outros fatores.
Compreender esses fatores faz com que o importador trabalhe com margens de segurança mais realistas e desenvolva planos de contingência.
O cálculo correto do lead time exige método, histórico confiável e segmentação das etapas, com uma medição baseada em dados reais.
O primeiro passo é definir claramente quando o lead time começa e quando termina, mas quando consideramos uma operação de importação, o ponto inicial mais adotado é a data de confirmação do pedido de compra junto ao fornecedor internacional.
Enquanto o ponto final costuma ser a data em que a mercadoria está disponível para uso do comprador/importador.
Essa definição deve ser padronizada internamente pela empresa para garantir melhor comparação entre operações.
Em seguida, é necessário levantar o tempo médio para cada etapa com base em operações anteriores realizadas.
Esse levantamento deve considerar não apenas o tempo ideal, mas o tempo efetivamente praticado, incluindo possíveis variações e ocorrências.
Sempre que possível, as equipes devem trabalhar com médias ponderadas e com a identificação de desvios padrão, o que possibilita avaliar melhor a previsibilidade do processo.
O lead time total da operação resulta da soma dos tempos médios de todas as etapas do processo, e a empresa deve revisar essa soma periodicamente para refletir possíveis mudanças operacionais ou regulatórias.
Além do tempo médio, o importador deve incorporar margens de segurança baseadas na variabilidade histórica de cada etapa da operação de importação. Isso permite estabelecer prazos mais próximos da realidade e, desta forma, reduzir o impacto de eventos não previstos.
O lead time das operações de importação está diretamente ligado à definição dos níveis de estoque, principalmente na utilização de modelos de reposição contínua de mercadorias ou sob demanda.
Um lead time superestimado, por outro lado, pode resultar em excesso de estoque, o que aumenta o capital imobilizado e ainda gera maiores custos de armazenagem.
Ao trabalhar com um lead time corretamente calculado, a empresa consegue alinhar os processos de compras, produção e vendas de forma mais equilibrada.
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